Pour trouver cette plante qu’on surnomme l’or noir de Madagascar, il faut d’abord survoler l’Océan Indien, puis traverser les routes sinueuses et escarpées de l’île rouge. La vanille est le fruit d’une orchidée, la Vanilla Planifolia. Elle pousse sous forme d’une liane qui grimpe à l’ombre des arbres !

Entre septembre et décembre elle offre un spectacle magique : l’apparition de rampes florales regroupant 6 à 15 fleurs, oscillant du jaune au vert pâle. Les fleurs sont hermaphrodites c'est-à-dire qu'une seule fleur dispose des organes reproducteurs mâles et femelles, et ne sont fertiles que très peu de temps... C’est là qu’entrent en jeu les marieuses et les marieurs ! À l’aide d’un bâtonnet de bois, ces magiciens aux doigts experts vont venir féconder, à la main, les fleurs une à une. Un savoir-faire unique.

Neuf mois plus tard, vers le mois de juillet, les gousses vont être cueillies. Elles seront alors encore vertes, et dénuées de toute note olfactive vanillée.